Η κατάρα επιτέλους έσπασε. Μετά από 18 μετάλλια και πέντε χαμένους τελικούς σε μεγάλες διοργανώσεις, η εθνική υδατοσφαίρισης ανδρών ανέβηκε στην κορυφή του κόσμου, κατακτώντας το τρόπαιο στο World Cup. Οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου νίκησαν 15-14 την Ουγγαρία σε έναν συγκλονιστικό τελικό στο Σίδνεϊ, με τον Στέλιο Αργυρόπουλο να σκοράρει το νικητήριο γκολ μόλις 12 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη.

Κορυφαίος του αγώνα αναδείχθηκε ο Δημήτρης Σκουμπάκης, που πέτυχε πέντε γκολ σε παιχνίδι καριέρας, ενώ πρωταγωνιστικό ρόλο είχε και ο Κώστας Κάκαρης, που τροφοδότησε την ελληνική επίθεση με ασίστ και γκολ από τα 2 μέτρα. Το 2026 αποδείχθηκε η χρονιά που έδωσε σε αυτή την ομάδα όσα της έλειπαν και όσα δικαιούνταν, νυν και παλαιότεροι, εργάτες του ελληνικού πόλο.

Δυναμικό ξεκίνημα από την Ελλάδα

Ο Κάκαρης ήταν ο πρωταγωνιστής στα πρώτα λεπτά, με μία απίθανη ασίστ στον Παπαναστασίου — ενώ ήταν κλεισμένος από τρεις αμυντικούς — και ένα προσωπικό γκολ από τα 2 μέτρα, δίνοντας προβάδισμα 3-1 στην εθνική. Ένα σκληρό σουτ του Σκουμπάκη από την περιφέρεια και μία φανταστική ομαδική συνεργασία, που έβγαλε τον Γαρδίκα μόνο απέναντι στον Τσόμα, έφεραν το σκορ στο 5-2, περίπου δύο λεπτά πριν το τέλος της πρώτης περιόδου.

Οι Μαγυάροι αντέδρασαν με εξαιρετική ατομική ενέργεια του Μάνχερτς και γκολ του Ανταμ Νάγκι, πλησιάζοντας σε 5-4, ενώ ο Βίγκβαρι ισοφάρισε σε 6-6. Η ελληνική ομάδα, παρά την αρχικά χαμηλή αποδοτικότητα στον παίκτη παραπάνω, βρήκε λύση μέσω Σκουμπάκη, ο Καλογερόπουλος έκανε σπουδαίο μπλοκ σε αριθμητικό μειονέκτημα και το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με την εθνική να προηγείται 7-6.

Δραματικές ανατροπές στο δεύτερο ημίχρονο

Οι Μαγυάροι εκμεταλλεύθηκαν την αποδοτικότητά τους στον παίκτη παραπάνω και πέρασαν μπροστά για πρώτη φορά στο σκορ (9-8) με τον Ζάλανκι. Η εθνική, όμως, βελτίωσε αισθητά τα ποσοστά της, με τους Γκιουβέτση και Σκουμπάκη να αξιοποιούν τις αποβολές που κέρδιζε ο Κάκαρης, ξαναδίνοντας προβάδισμα 10-9. Ο Πούρος με δύσκολο σουτ από την περιφέρεια έγραψε το 11-10, με την Ουγγαρία να χάνει επίθεση παίκτη παραπάνω λόγω κακού τελειώματος του Κόβατς στο τέλος του τρίτου οκταλέπτου.

Στην τελευταία περίοδο ο Νικολαϊδης στάθηκε άτυχος, με τη μπάλα να κυλά παράλληλα με τη γραμμή τέρματος χωρίς να περάσει, αλλά λίγο αργότερα ο Παπαναστασίου, με διπλή προσπάθεια σε παίκτη παραπάνω, έδωσε «αέρα» δύο τερμάτων στην εθνική. Ο Σκουμπάκης απάντησε στον Ζάλανκι εις διπλούν, δίνοντας προβάδισμα 14-11 με 4΄42΄΄ να απομένουν.

Το «χρυσό» γκολ του Αργυρόπουλου

Ο Ζάλανκι κράτησε «ζωντανή» την Ουγγαρία με διαδοχικά γκολ, φέρνοντας τον τελικό στο 14-13 με 2΄24΄΄ πριν το τέλος. Ο Μάνχερτς, εκμεταλλευόμενος το διπλό μαρκάρισμα στον Ζάλανκι, ισοφάρισε από την περιφέρεια 45 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη, προκαλώντας ανατριχίλα σε όλη την Ελλάδα.

Ο Βλάχος πήρε αμέσως τάιμ-άουτ, έκανε αλλαγές και ο Κάκαρης κέρδισε αποβολή από τον Βίσμεγκ. Οι διεθνείς γύρισαν ψύχραιμα τη μπάλα και ο Αργυρόπουλος στα 12 δευτερόλεπτα πέτυχε το «χρυσό» γκολ για το 15-14. Τη σφραγίδα στον θρίαμβο έβαλε ο Σκουμπάκης, μπλοκάροντας εντυπωσιακά το τελευταίο σουτ του Μάνχερτς.

Τα στατιστικά του αγώνα

Τα οκτάλεπτα: 3-5, 3-2, 4-4, 4-4. Διαιτητές: Τσβαρτ (Ολλανδία), Ζανγκ (Κίνα).

Ουγγαρία (Ζολτ Βάργκα): Τσόμα, Μπούριαν, Μάνχερτς 3, Ακος Νάγκι 1, Βάργκα, Ανταμ Νάγκι 1, Φέκετε 1, Ζάλανκι 4, Κόβατς, Βεντ. Βίγκβαρι 2, Γιάνσικ 1, Γκιάπιας, Βίσμεγκ 1, Σάλαϊ.
Ελλάδα (Θοδωρής Βλάχος): Τζωρτζάτος, Χαλυβόπουλος, Σκουμπάκης 5, Γκιουβέτσης 2, Αργυρόπουλος 2, Παπαναστασίου 2, Πούρος 2, Καλογερόπουλος, Αλαφραγκής, Κάκαρης 1, Νικολαϊδης, Γαρδίκας 1, Ανδρεάδης, Σπάχιτς.

Ακολουθήστε μας και στο Instagram